Νέα μελέτη: Η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει τη συχνότητα των δασικών πυρκαγιών και ο καπνός τους σκοτώνει 12.000 ανθρώπους ετησίως

Οι πυρκαγιές αυξάνουν τη ρύπανση από μικροσωματίδια που βλάπτουν την υγεία και οδηγούν σε πολλούς θανάτους

Στην υπερθέρμανση του πλανήτη, που αυξάνει τη συχνότητα των δασικών πυρκαγιών, αποδίδονται οι ολοένα και περισσότεροι θάνατοι που συνδέονται με τη ρύπανση η οποία προκαλείται από αυτές τις πυρκαγιές, επισημαίνεται σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε (21/10) και βασίζεται σε πολλές μοντελοποιήσεις.

«Οι συνέπειες της κλιματικής αλλαγής (…) στη θνησιμότητα που συνδέεται με τις πυρκαγιές είναι έκδηλες εδώ και 60 χρόνια και συνεχίζουν να αυξάνονται», συνοψίζουν οι συγγραφείς αυτής της μελέτης που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Climate Change.

Όπως αναφέρεται, η κλιματική αλλαγή τείνει να αυξάνει τη συχνότητα των δασικών πυρκαγιών σε όλον τον κόσμο, αν και αυτή η τάση δεν είναι ομοιογενής παντού. Οι πυρκαγιές, με τη σειρά τους, αυξάνουν τη ρύπανση από μικροσωματίδια που βλάπτουν την υγεία και οδηγούν σε πολλούς θανάτους.

Σειρά προσομοιώσεων

Μάλιστα, οι συγγραφείς της μελέτης προσπάθησαν να καθορίσουν μέχρι ποιου σημείου η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να συνδέεται με αυτούς τους θανάτους, σε μια περίοδο από τη δεκαετία του 1960 μέχρι και σήμερα.

Για να το επιτύχουν έκαναν σειρά προσομοιώσεων στον υπολογιστή και συνέκριναν την ιστορική πραγματικότητα με μια υποθετική κατάσταση, όπου η κλιματική αλλαγή δεν θα υπήρχε. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι περισσότεροι από 10.000 θάνατοι συνδέονταν τη δεκαετία του 2010 με τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής στις δασικές πυρκαγιές. Τη δεκαετία του 1960 οι θάνατοι αυτοί ήταν λιγότεροι από χίλιοι.

Ανοδική πορεία δείχνουν τα μοντέλα

Πάντως, οι αριθμοί αυτοί δίνονται με επιφύλαξη, επειδή τα μοντέλα που χρησιμοποιήθηκαν έδιναν πολυποίκιλες εκτιμήσεις. Σύμφωνα με ορισμένες, πάνω από το ένα τέταρτο των θανάτων που συνδέονται τα τελευταία χρόνια με τις πυρκαγιές μπορούν να αποδοθούν στην κλιματική αλλαγή. Σε άλλες όμως το ποσοστό αυτό πέφτει στο 5%.

Σε κάθε περίπτωση, τα μοντέλα δείχνουν μια ανοδική τάση. Οι συγγραφείς σημείωσαν ότι η επιρροή της κλιματικής αλλαγής στη θνησιμότητα που οφείλεται στις πυρκαγιές είναι πιο εμφανής στη Νότια Αμερική, τη νότια Αυστραλία και την Ευρώπη.

Η τάση αυτή εξηγείται λόγω της γενικότερης μείωσης της υγρασίας στις περιοχές αυτές. Αντιθέτως, σε άλλες περιοχές όπως στη νότια Ασία, η θνησιμότητα που συνδέεται με τις πυρκαγιές μειώθηκε, λόγω της αύξησης της υγρασίας.

Ο καπνός μπορεί να σκοτώνει επιπλέον 12.000 ανθρώπους ετησίως

Η υπερθέρμανση του πλανήτη προκαλεί περισσότερες πυρκαγιές και πιθανότατα ευθύνεται για τον θάνατο επιπλέον 12.000 ανθρώπων ετησίως συνέπεια της εισπνοής καπνού, σύμφωνα με την έρευνα,.

Η παγκόσμια υπερθέρμανση, αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου από την εισπνοή του καπνού της φωτιάς, ιδιαίτερα στην Αυστραλία, στη Νότια Αμερική, στην Ευρώπη και στα βόρεια δάση της Ασίας.

Η παγκόσμια άνοδος της θερμοκρασίας αύξησε την έκταση γης που καίγεται

Μια άλλη μελέτη ανέφερε ότι μεταξύ 2003 και 2019 η παγκόσμια άνοδος της θερμοκρασίας αύξησε την έκταση γης που καίγεται σε όλον τον πλανήτη σχεδόν κατά 16%, όμως άλλες ανθρώπινες ενέργειες, όπως ο καθαρισμός των δασών και των σαβάνων από τους δρόμους ή την εξοχή, μείωσαν τη συνολική καμένη έκταση κατά 19%.

Και οι δύο μελέτες, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Climate Change, διέκριναν την επίδραση που είχε η προσθήκη εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα λόγω δασικών πυρκαγιών, σε σύγκριση με άλλες ανθρώπινες ενέργειες όπως η εκκαθάριση γης.

Η μελέτη – με επικεφαλής τον δρ Chae Yeon Park του Εθνικού Ινστιτούτου Περιβαλλοντικών Μελετών της Ιαπωνίας – υπολόγισε ότι τη δεκαετία του 2010 σχεδόν 10.000 άνθρωποι πέθαιναν κάθε χρόνο από την εισπνοή καπνού από πυρκαγιές που περιέχουν μικροσκοπικά σωματίδια, γνωστά ως PM2.5, που μπορούν να διεισδύσουν στους πνεύμονες και την κυκλοφορία του αίματος.

Οι ερευνητές εξέτασαν τρία μοντέλα παγκόσμιας βλάστησης

Ο τρόπος με τον οποίο η παγκόσμια θέρμανση συμβάλλει σε αυτούς τους θανάτους ήταν δύσκολο να κατανοηθεί γιατί ενώ οι υψηλότερες θερμοκρασίες και η χαμηλότερη υγρασία αυξάνουν τον κίνδυνο πυρκαγιών, άλλες άμεσες ανθρώπινες παρεμβάσεις – όπως ο καθαρισμός των δασών και των σαβάνων – μειώνουν την περιοχή που μπορεί να κάψει η φωτιά ή περιορίζουν την εξάπλωση της φωτιάς.

Για να ξεπεράσουν το πρόβλημα, οι ερευνητές εξέτασαν τρία μοντέλα παγκόσμιας βλάστησης και φωτιάς υπό τις τρέχουσες κλιματικές συνθήκες και τα συνέκριναν με ένα μοντέλο όπου οι σύγχρονες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής εξαλείφθηκαν.

Ενώ τα αποτελέσματα διέφεραν, οι συγγραφείς από οκτώ χώρες, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ, της Γερμανίας και της Κίνας, διαπίστωσαν ότι σε όλες τις περιπτώσεις, η παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας προκαλούσε αυξανόμενο αριθμό θανάτων από άτομα που αναπνέουν PM2,5 από τις πυρκαγιές.

Σε ορισμένες περιοχές, η άνοδος της θερμοκρασίας ήταν ο κύριος παράγοντας για την αύξηση του κινδύνου πυρκαγιάς, ενώ σε άλλες, η χαμηλότερη υγρασία.

Οι συγγραφείς είπαν ότι οι επιπτώσεις στην υγεία από τις πυρκαγιές θα μπορούσαν να υποτιμηθούν επειδή η «τοξικότητα των σωματιδίων που προέρχονται στον καπνό από τη φωτιά» ήταν πιο σοβαρή από ό,τι από άλλες πηγές.

Εκατοντάδες θάνατοι στην Αυστραλία το 2019 και το 2020

Η καθηγήτρια Hilary Bambrick, διευθύντρια του Εθνικού Κέντρου Επιδημιολογίας και Υγείας του Πληθυσμού στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, είπε ότι εκατομμύρια άνθρωποι στην Αυστραλία εκτέθηκαν σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα ρύπανσης από τον καπνό κατά τη διάρκεια των μαύρων καλοκαιρινών πυρκαγιών το 2019 και το 2020.

«Αυτό είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες θανάτους εκείνη την εποχή και πιθανότατα θα έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία πολλών», δήλωσε η Bambrick, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

«Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει μόνο έναν από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους η κλιματική αλλαγή είναι κακή για την υγεία μας. Η κατανόηση των επιπτώσεων όπως αυτές θα μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε καλύτερα το μέλλον».

Η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει τον κίνδυνο πυρκαγιών

Μια ακόμη μελέτη, με επικεφαλής επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο και το Βέλγιο, διαπίστωσε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη αυξάνει τον κίνδυνο πυρκαγιών, ιδιαίτερα στην Αυστραλία, τη Σιβηρία και τις αφρικανικές σαβάνες.

Ο Seppe Lampe, του Vrije Universiteit Brussel (VUB), είπε ότι ενώ οι ανθρώπινες δραστηριότητες που άλλαξαν το τοπίο βοηθούσαν στη μείωση της έκτασης γης του πλανήτη που καίγεται, «η επίδραση της κλιματικής αλλαγής συνεχίζει να εντείνεται».

Ο καθηγητής Wim Thiery, συν-συγγραφέας της μελέτης στο VUB, είπε ότι το ποσοστό της γης που καίγεται λόγω κλιματικής αλλαγής «αυξάνεται κάθε χρόνο»