O Μάνος Σταραμόπουλος γράφει για το Εκουαδόρ, ένα κράτος με προηγμένο πολιτισμό ιστορικά, ο οποίος αποδεκατίσθηκε στη συνέχεια από ασθένειες και την Ισπανική κυριαρχία και τώρα παρά την πολιτική αστάθεια της χώρας, ο κόσμος ζει και αναπνέει για το ποδόσφαιρο

Το Εκουαδόρ είναι ένα ασταθές μέρος αυτή τη στιγμή, με τον πρόεδρο Ντανιέλ Νοβόα να κηρύσσει κατάσταση έκτακτης ανάγκης , αφού ένας από τους διαβόητους βαρόνους των ναρκωτικών δραπέτευσε από μια φυλακή υψίστης ασφαλείας. Η κυβέρνηση κήρυξε τον πόλεμο στις συμμορίες ναρκωτικών, οι οποίες χρησιμοποιούν τα λιμάνια του Ισημερινού για να μεταφέρουν κοκαΐνη στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Και αυτό συμπληρώνεται από ένα κύμα βίας που οδήγησε σε αύξηση των δολοφονιών και των απαγωγών. Από ένα ήσυχο καταφύγιο πριν από περίπου πέντε χρόνια, ο Ισημερινός είναι επί του παρόντος μια απαγορευμένη περιοχή για τους ξένους επισκέπτες.

Η ποδοσφαιρική σεζόν του Ισημερινού ξεκινά στα μέσα Φεβρουαρίου, αλλά κινδυνεύει να επισκιαστεί πλήρως από τα γεγονότα των τελευταίων μηνών. Το Κίτο, η πρωτεύουσα, έχει μια σειρά από μεγάλους συλλόγους και μια σειρά από διασυλλογικές αντιπαλότητες που δημιουργούν το είδος του πάθους, που συναντάμε σε πολλές μεγάλες πόλεις της Νοτίου Αμερικής. Το Κίτο έχει πληθυσμό 2,8 εκατομμυρίων ανθρώπων με το 23% να ζει στη φτώχεια στις πόλεις, ενώ στις αγροτικές περιοχές ανέρχεται στο 70%. Η πόλη χωρίζεται σε μεγάλο βαθμό μεταξύ μιας σύγχρονης οικονομικής περιοχής με μια αυξανόμενη μεσαία τάξη και ένα μεγάλο τμήμα της κοινωνίας που ζει σε αρκετά άθλιες συνθήκες. Το ποσοστό ανεργίας είναι 11%, αλλά πολλοί περισσότεροι άνθρωποι αγωνίζονται να τα βγάλουν πέρα.

Οι ρίζες του ποδοσφαίρου του Ισημερινού μπορούν να βρεθούν στο Γκουαγιακίλ και όχι στο Κίτο, όπου σύλλογοι όπως η Μπαρσελόνα και η Έμελεκ ιδρύθηκαν τη δεκαετία του 1920 και άλλοι, όπως οι 9η Οκτωβρίου και Μπουχός πηγαίνουν πιο πίσω. Οι παλαιότεροι σύλλογοι του Κίτο περιλαμβάνουν την Αμέρικα ντε Κίτο (1939), την Ντεπορτίβο Κίτο (1940) και τους σημερινούς πρωταθλητές LDU Κίτο (1918). Η Ιντεπεντιέντε ντέλε Βάλε , που δημιουργήθηκε το 1958, είναι από το προάστιο Σανγολγκουί του Κίτο.

Τα τελευταία χρόνια, το ποδόσφαιρο του Ισημερινού είναι αρκετά δημοκρατικό. Στα τρία από τα τελευταία πέντε χρόνια, το πρωτάθλημα κατακτήθηκε από νέους πρωταθλητές. Οι Ντελφίν, Ιντεπεντιέντε ντελε Βάλε και Άουκας κατέκτησαν όλοι τους τίτλους πρωταθλήματος. Το τρόπαιο επέστρεψε στο Κίτο για πρώτη φορά από το 2018 το 2023, η LDU Κίτο κατέβαλε την Ιντεπεντιέντε ντελε Βάλε στην διαδικασία των πέναλτι, ένας μάλλον απογοητευτικός τρόπος για να τελειώσει μια εκστρατεία πρωταθλήματος 30 αγώνων.

Το πλήρες όνομα του LDU είναι Λίγκα Ντεπορτίβο Ουνιβερσιτάρια , μια ομάδα που έχει τη μεγαλύτερη βάση οπαδών στο Κίτο. Είναι ο μόνος σύλλογος του Ισημερινού που κέρδισε το Copa Libertadores το οποίο σήκωσε το 2008 αφού κατέβαλε την Φλουμινένσε της Βραζιλίας. Άλλοι δύο σύλλογοι από τον Ισημερινό έχουν φτάσει στον τελικό, η Μπαρσελόνα (1990 και 1998) και η Ιντεπεντιέντε ντελε Βάλε (2016). Το 2024, υπάρχουν πέντε σύλλογοι από το Εκουαδόρ στο Copa Libertadores, με τους LDU, Ιντεπεντιέντε ντελε Βάλε και Μπαρσελόνα να ξεκινούν από τους ομίλους, ενώ η Άουκας και η Ελ Νασιονάλ βρίσκονται στα προκριματικά.

Οι μεγαλύτεροι αντίπαλοι του LDU είναι η Μπαρτσελόνα και η Ελ Νασιονάλ, τα παιχνίδια με την τελευταία είναι γνωστά ως Κλάσικο Κιτένιο. Η Νασιονάλ ιδρύθηκε το 1964 και οι οπαδοί της είναι γνωστοί ως Λα Μάρεα- Ρόιχα (η κόκκινη παλίρροια) . Έχουν παράδοση να απασχολούν μόνο ποδοσφαιριστές του Ισημερινού και η τρέχουσα ομάδα τους προέρχεται σίγουρα από την πατρίδα τους, αν και ο προπονητής τους, Έβερ Αλμέιδα είναι από την Παραγουάη.

Η Ουνιβερσιδάδ Κατόλικα , όπως και η Νασιονάλ , παίζουν στο στάδιο Ολύμπικο Αταχουάλπα, το οποίο φιλοξενεί περίπου 40.000 άτομα. Γνωστό ως Ελ Τρεντσίτο Αζούλ ( το μπλε τρένο) , ο σύλλογος δεν έχει κερδίσει ποτέ το πρωτάθλημα ή κύπελλο και συνήθως παίζει μπροστά σε μικρά πλήθη.

Η Άουκας ιδρύθηκε το 1945 και ανήκε αρχικά στην εταιρεία Royal Dutch Shell, στην πραγματικότητα τα χρώματα της ομάδας τους, κίτρινο και κόκκινο, προήλθαν από την οπτική ταυτότητα της ίδιας της εταιρείας. Η Άουκας είναι ένας δημοφιλής σύλλογος όπως υπονοεί το παρατσούκλι τους, Ελ Ιντονο ντελ Πουέμπλο , το είδωλο του λαού.

Ο Ισημερινός μπορεί να μην είναι μεταξύ των κορυφαίων χωρών της Νότιας Αμερικής, αλλά αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, αν και απέτυχε να προκριθεί στους 16. Επιπλέον, οι σύλλογοί τους αγωνίζονται να προκριθούν στο Copa Libertadores. Αλλά αυτό δεν εμποδίζει τους φιλάθλους στο Κίτο να δημιουργούν μια παθιασμένη ατμόσφαιρα στους αγώνες στην πρωτεύουσα. Θα ελπίζουν ότι τα τρέχοντα προβλήματα της χώρας θα εξαλειφθούν πριν ξεκινήσει η σεζόν του 2024.