Ο Μάνος Σταραμόπουλος γράφει για την Λέστερ, η οποία ένα χρόνο μετά την «πτώση της» στην δεύτερη κατηγορία, καταφέρνει χάρη στον Ιταλό προπονητή της, Έντσο Μαρέσκα ο οποίος της άλλαξε τρόπο φιλοσοφίας στο παιχνίδι της και κέρδισε την άνοδό της
Ένας χρόνος μακριά από την Πρέμιερ Λιγκ ήταν …πολύς για την Λέστερ. Η ομάδα που πλέον την τεχνική της ηγεσία έχει ο πρώην μέσος του Ολυμπιακού, Ιταλός, Έντσο Μαρέσκα επιστρέφει στα μεγάλα σαλόνια του Αγγλικού ποδοσφαίρου.
Η Λέστερ Σίτι προβιβάστηκε στην Πρέμιερ Λιγκ καθώς έφτασε τους 94 βαθμούς, ενώ η σημαντικότερη αντίπαλός της στην κούρσα για την πρώτη θέση, η Λίντς Γιουνάιτεντ γνώρισε την συντριβή στο «Λόφτους Ρόουντ»με 4-0 από την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς.
Αποτέλεσμα που αφήνει την Λέστερ στην κορυφή της Τσάμπιονσιπ ( δύο παιχνίδια λιγότερα) ενώ η Λιντς παραμένει δεύτερη με 90, αλλά με μόλις έναν αγώνα να της απομένει.
Η τρίτη Ίπσουιτς μπορεί να ξεπεράσει την Λιντς στη δεύτερη θέση της αυτόματης προαγωγής, καθώς αυτή τη στιγμή έχει 89 πόντους με τρεις αγώνες ακόμη να της απομένουν…
Ο προπονητής της Λίντς, Ντάνιελ Φάρκ (από τους καλύτερους νέους) δεν το έκρυψε «Δεν είναι πια στα χέρια μας (η απευθείας πρόκριση στην Πρέμιερ ), πρέπει να είμαστε ειλικρινείς»
«Ο αγώνας δεν έχει τελειώσει, αν η Ίπσουιτς κερδίσει τα επόμενα δύο παιχνίδια, τότε θα πω συγχαρητήρια, αλλά αν δεν τα κερδίσει, τότε θα έχουμε πολλά να παίξουμε (εναντίον της Σαουθάμπτον την τελευταία αγωνιστική ).
«Όσο έχουμε μια ευκαιρία, απέχω πολύ από το να τα παρατήσω»,πρόσθεσε ο Φάρκ.
Οι «αλεπούδες» λοιπόν του Έντσο Μαρέσκα τα κατάφεραν να κερδίσουν την άνοδό τους, στην αμέσως επόμενη σαιζόν μετά τον περυσινό υποβιβασμό τους (2022-23).
Η Λέστερ είχε προκαλέσει παγκόσμιο σοκ το 2016 όταν από το…πουθενά με προπονητή τον Ιταλό, Κλάουντιο Ρανιέρι (είχε φύγει από την εθνική Ελλάδος όχι με τις καλύτερες … προυποθέσεις ) κατάφερε να κατακτήσει το πρωτάθλημα της Πρέμιερ Λιγκ .
Τότε άπαντες οι φίλαθλοι είχαν μείνει άφωνοι με την τεράστια επιτυχία της «μικρής» Λέστερ. Και το καλοκαίρι του 2023 μετά από πάμπολλα λάθη που προηγήθηκαν (φυσικά και το μεγαλύτερο μέρος έχει η διοίκησή της) υποβιβάστηκε στην δεύτερη κατηγορία μαζί με τις Λιντς και Σαουθάμπτον.
Οι «αλεπούδες» έτρεχαν προς την άνοδο από τον Φεβρουάριο, όταν ήταν 12 βαθμούς μπροστά στην γενική κατάταξη και είχαν ένα μαξιλάρι 14 πόντων από τον τρίτο.
Η χαρά για την άνοδο θα μετριαστεί σε ένα βαθμό, καθώς τον Μάρτιο τους κατηγόρησαν από την Πειθαρχική επιτροπή της Πρέμιερ Λιγκ για υποτιθέμενες παραβιάσεις των κανόνων κέρδους και βιωσιμότητας (PSR) που σχετίζονται με τα τελευταία τρία χρόνια στην κορυφαία κατηγορία.
Εάν κριθεί ένοχη, θα μπορούσε να ξαναρχίσει τη ζωή στην πρώτη κατηγορία με αφαίρεση βαθμών.
Η παρουσία του Μαρέσκα
Η Λέστερ πετούσε στο μεγαλύτερο διάστημα της δύσκολης πορεία της για να επιστρέψει στην Πρέμιερ Λιγκ στην αρχή της σεζόν. Ξαφνικά όμως η καλή αγωνιστική της κατάσταση πέφτει και κατάφερε να την ξαναβρεί τώρα τελευταία λίγο πριν την …γραμμή του τερματισμού.
Οι Αλεπούδες, είπαν ορισμένοι ειδικοί αναλυτές , επέβαιναν στο «Marescalator»( μια μηχανή με ανοδική κίνηση) ομαλή διέλευση, διψασμένη για κατοχή, την οποία «χειριζόταν» ο Ιταλός προϊστάμενός της, ο Εντσο Μαρέσκα ο οποίος την επανέφερε στον ίσιο δρόμο…ένα χρόνο μετά την πτώση της στην β΄ κατηγορία. Ο 43χρονος Ιταλός προπονητής ανέλαβε το τιμόνι της στις 16 Ιουνίου του 2023 και έχει συμβόλαιο έως το 2026. Στο παρελθόν είχε εργασθεί στην Πάρμα, ενώ υπήρξε βοηθός του Πεπ Γκουαρδιόλα στην Μάντσεστερ Σίτυ , όπου είχε πανηγυρίσει και την κατάκτηση του τρεμπλ.
Ετσι ο Μαρέσκα ανέλαβε να σηκώσει το βάρος επαναφέροντας τις αλεπούδες στην μεγάλη κατηγορία, και ξεκίνησε να επιχειρεί να χτίσει την ομάδα με βάση τη δική του φιλοσοφία με σκοπό να προσπαθεί να νικά σε όλα της τα παιχνίδια….
Και φτάνουμε στις αρχές Ιανουαρίου όπου η Λέστερ έχει 4 ήττες και μόλις μία νίκη, σε 6 παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένης μιας δραματικής ήττας από την Λιντς η οποία βρισκόταν 17 βαθμούς πίσω από την αυτήν. Τότε το παιχνίδι για την άνοδο πήρε εντελώς διαφορετικές διαστάσεις καθώς μπήκαν για τα καλά στην μάχη πέραν της Λίντς άλλες δύο ομάδες η Ίπσουιτς και η Σαουθάμπτον.
Για όλες εκτός από δύο από τις 176 ημέρες μεταξύ 23 Σεπτεμβρίου και 17 Μαρτίου, η Λέστερ ήταν στην κορυφή.
Ακριβώς όμως την στιγμή που η Λέστερ άρχισε να παραπαίει, οι ανταγωνιστές της έχασαν επίσης κρίσιμους βαθμούς, δίνοντας στις «αλεπούδες» την ευκαιρία να ανασυνταχθούν και να σφραγίσουν την επιστροφή τους στην κορυφαία κατηγορία. Χρειάστηκε, όμως, μια θεμελιώδης αλλαγή στη φιλοσοφία του ποδοσφαίρου για να μετατραπεί η Λέστερ από τις αδυνατισμένες αλεπούδες που υποβιβάσθηκαν πριν από 12 μήνες στη σημερινή ισχυρή ομάδα που κερδίζει την άνοδό της.
Το μέλλον τους στην Πρέμιερ Λιγκ πάντως παραμένει αβέβαιο.
Όταν πριν 10 χρόνια ξεκίνησε η εντυπωσιακή αγωνιστική άνοδος της Λέστερ και η κατάκτηση του τίτλου στην Πρέμιερ Λίγκ ένας εξαιρετικά προικισμένος φορ ο 37χρονος πλέον, Τζέιμι Βάρντι ήταν παρών και από τους βασικούς της πρωταγωνιστές. Ο Βάρντι παρά τις προτάσεις που είχε κατά διαστήματα, δεν έφυγε από την Λέστερ και τώρα έχοντας σημειώσει 18 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις, επιστρέφει μαζί της στην Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Βάρντι βεβαίως δεν ήταν ο μόνος που είχε καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία της Λέστερ να κερδίσει την άνοδό της, στην μεγάλη κατηγορία. Έχουμε και λέμε ο Νιγηριανός μέσος, Γουίλφριντι Ντιντιντί ο οποίος μαζί με τον Κίρναν Ντιούσμπερι- Χολ βοήθησαν πολύ την ομάδα τους ενώ ο ο δεύτερος έχει και 14 ασίστ στο ενεργητικό του. Έπειτα έλαμψαν στην άμυνα οι Γιανίκ Βέστεργκααρντ, Γάουτ Φάες, Ρικάρντο Περέιρα , Τζέιμς Τζάστιν και Χάμζα Τσουντχούρι.
Και βεβαίως οι προσθήκες του έμπειρου μέσου Χάρι Γουίνκς (διεθνής με την Αγγλία) , του πρώην εξτρέμ των Άρσεναλ και Γιουβέντους, Στέφι Μαβιντίντι, και του δανεικού επιθετικού της Σπόρτινγκ Λισαβόνας, Αμπντούλ Φατάου, έδωσαν νέα επιθετική ώθηση. Και ακόμη η σταθερή παρουσία του Μαντς Χέρμανσεν, ο οποίος αναδείχθηκε από τους κορυφαίους τερματοφύλακες στην Τσάμπιονσιπ για την τρέχουσα σεζόν, επίσης δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Φυσικά κανείς δεν μπορεί να προβλέψει τι θα πετύχει στην μεγάλη κατηγορία, αλλά αυτό είναι ένα θέμα που θα πρέπει να το μελετήσει πολύ προσεκτικά η διοίκηση και ιδιαιτέρως ο νεαρός πρόεδρός της, Κούν Αιγιαβάτ Σριβαντχανάπραμπα…
