Η άμεση δέσμευσης αέρα, ή DAC, είναι μια τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να αναρροφά αέρα και να απομακρύνει τον άνθρακα χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες – Ο άνθρακας μπορεί στη συνέχεια να εγχυθεί βαθιά κάτω από το έδαφος, να επαναχρησιμοποιηθεί ή να μετατραπεί σε στερεά προϊόντα

Το «μεγαλύτερο» εργοστάσιο στον κόσμο που σχεδιάστηκε για να δεσμεύει τη ρύπανση που θερμαίνει τον πλανήτη από την ατμόσφαιρα σαν μια γιγάντια ηλεκτρική σκούπα άρχισε να λειτουργεί στην Ισλανδία.

Το «Mammoth» είναι το δεύτερο εμπορικό εργοστάσιο άμεσης δέσμευσης αέρα που άνοιξε η ελβετική εταιρεία Climeworks στη χώρα και είναι 10 φορές μεγαλύτερο από τον προκάτοχό του, την Orca, που άρχισε να λειτουργεί το 2021.

Η άμεση δέσμευσης αέρα, ή DAC, είναι μια τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να αναρροφά αέρα και να απομακρύνει τον άνθρακα χρησιμοποιώντας χημικές ουσίες. Ο άνθρακας μπορεί στη συνέχεια να εγχυθεί βαθιά κάτω από το έδαφος, να επαναχρησιμοποιηθεί ή να μετατραπεί σε στερεά προϊόντα.

Η Climeworks σχεδιάζει να μεταφέρει τον άνθρακα υπόγεια όπου θα μετατραπεί φυσικά σε πέτρα, κλειδώνοντας μόνιμα τον άνθρακα. Συνεργάζεται με την ισλανδική εταιρεία Carbfix για αυτή τη λεγόμενη διαδικασία δέσμευσης.

Η όλη επιχείρηση θα τροφοδοτείται από την άφθονη, καθαρή γεωθερμική ενέργεια της Ισλανδίας.

Οι κλιματικές λύσεις επόμενης γενιάς όπως το DAC κερδίζουν περισσότερη προσοχή από τις κυβερνήσεις και την ιδιωτική βιομηχανία καθώς οι άνθρωποι συνεχίζουν να καίνε ορυκτά καύσιμα. Οι συγκεντρώσεις του διοξειδίου του άνθρακα που θερμαίνει τον πλανήτη στην ατμόσφαιρα έφθασαν σε υψηλό επίπεδο ρεκόρ το 2023.

Η Climeworks ξεκίνησε να κατασκευάζει το Mammoth τον Ιούνιο του 2022 και η εταιρεία λέει ότι είναι το μεγαλύτερο τέτοιο εργοστάσιο στον κόσμο. Διαθέτει αρθρωτό σχεδιασμό με χώρο για 72 « δοχεία συλλογής » – τα μέρη κενού του μηχανήματος που δεσμεύουν τον άνθρακα από τον αέρα – τα οποία μπορούν να στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο και να μετακινούνται εύκολα. Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν 12 από αυτά, ενώ άλλα πρόκειται να προστεθούν τους επόμενους μήνες.

Το Mammoth θα μπορεί να τραβήξει 36.000 τόνους άνθρακα από την ατμόσφαιρα ετησίως σε πλήρη δυναμικότητα, σύμφωνα με την Climeworks. Αυτό ισοδυναμεί με το να αποσυρθούν από τους δρόμους για έναν χρόνο περίπου 7.800 αυτοκίνητα.

Η Climeworks δεν έδωσε ακριβές κόστος για κάθε τόνο άνθρακα που αφαιρέθηκε, αλλά είπε ότι ήταν πιο κοντά στα 1.000 δολάρια ο τόνος από τα 100 δολάρια ο τόνος – το τελευταίο θεωρείται ευρέως ως βασικό όριο για να γίνει η τεχνολογία προσιτή και βιώσιμη.

Το νέο εργοστάσιο είναι «ένα σημαντικό βήμα στον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής», δήλωσε ο Stuart Haszeldine, καθηγητής δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Θα αυξήσει το μέγεθος του εξοπλισμού για τη δέσμευση της ρύπανσης από άνθρακα.

Αλλά, προειδοποίησε, εξακολουθεί να είναι ένα μικρό κλάσμα από αυτό που χρειάζεται.

Τα προγράμματα άμεσης δέσμευσης αέρα (DAC) αποτελούν μόνο ένα (μικρό) μέρος της λύσης εκπομπών άνθρακα.

Για να ικανοποιηθούν τα σχέδια του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (IEA) για Καθαρές Μηδενικές Εκπομπές έως το 2050, οι μονάδες DAC πρέπει να μπορούν να αφαιρούν έως και 60 μετρικούς τόνους CO2 ετησίως έως το 2030. Υπάρχει σχέδιο για την κατασκευή περισσότερων μονάδων DAC για την επίτευξη αυτού του στόχου.

Επειδή η τεχνολογία είναι ακόμα σχετικά νέα, δεν υπάρχει μέθοδος αποθήκευσης του δεσμευμένου CO2. Η πιο συνηθισμένη λύση είναι να το διατηρείτε σε δοχεία βαθιά κάτω από το έδαφος. Αυτή η μέθοδος θα το εμποδίσει να βλάψει περαιτέρω το περιβάλλον.

Άλλες λύσεις θα ήταν η χρήση του δεσμευμένου CO2 στην επεξεργασία τροφίμων ή ο συνδυασμός του με υδρογόνο και η παραγωγή συνθετικών καυσίμων. Η χρήση του για καύσιμο θα προκαλούσε επίσης έναν κύκλο όπου ο άνθρακας από το καύσιμο θα επανεισάγεται στον αέρα, μόνο για να τους συλλάβουν ξανά τα εργοστάσια DAC. Θα βοηθούσε επίσης την αναζήτησή μας επαναχρησιμοποιήσιμη πράσινη ενέργεια.